1956 yılında Burdur'un Yeşilova ilçesinde doğan Osman Sınav, eğitim hayatına İstanbul Devlet Güzel Sanatlar Akademisi'nde başladı. 1975'te Resim Bölümünü tamamladıktan sonra, tekstil tasarımıyla da ilgilenerek 1977'de Uygulamalı Sanatlar Yüksek Okulu Tekstil Dizaynı Bölümüne kaydoldu. Ardından, sinema alanında kendini geliştirmek için İstanbul Devlet Güzel Sanatlar Akademisi Sinema Televizyon Enstitüsü'nde eğitim gördü ve 1979'da mezun oldu.
kariyerine Man Ajans'ta metin yazarlığı yaparak başlayan Sınav, 1980-1984 yılları arasında Grafika Lintas ajansında hem metin yazarlığı hem de kreatif grup başkanlığı görevlerini üretici bir vizyonla yürüttü. 1984'te kendi prodüksión şirketi olan Sinegraf Film Yapım/Yönetim Ltd. Şirketi'ni kurarak, reklamcılık alanında çok sayıda kampanyaya imza attı. Ancak 1987'de reklamcılığı bir kenara bırakıp tamamen sinema projelerine odaklanmaya karar verdi.
Televizyon ve sinema alanındaki ilk adımını 1987'de "Bir Muharririn Ölümü" adlı televizyon filmiyle attı. 1989'da "Hünkarın Bir Günü" adlı yapımın senaryosunu İlhami Algör ile birlikte kaleme aldı. 1990'lı yıllarda "Yalancı Şafak", "Küçük Dünya" ve "Aşka Kimse Yok" gibi yapımlarla sinema alanındaki yerini sağlamlıştırdı. 1993 yılında büyük ilgi gören "Süper Baba" dizisinin yönetmenliğini ürestlendi.
1994 yılında çektiği "Yalancı" filmi, hem kendisine en iyi yönetmen ödülünü hem de Mehmet Aslantuğ'a en iyi oyuncu ödülünü kazandırdı.
Televizyon dizileri alanında "Melek Apartmanı", "Mavi Düşler" ve "Sıcak Saatler" gibi yapımlara imza atan Sınav, 1998'de "Gerilla" adlı filmiyle sinema severlerle buluştu. Bu filmde Tomris Oğuzalp, en iyi yardımcı kadın oyuncu dalında Altın Portakal ödülü kazandı.
Osman Sınav, 1998 yılında "Deli Yürek" dizisiyle Kenan İmirzalıoğlu'nu keşfetti ve dizinin büyük bir kitle tarafından benimsenmesini sağladı. 2001'de "Deli Yürek: Bumerang Cehennemi" adlı sinema filmiyle gişede büyük bir başarı yakaladı.
2002'de "Ekmek Teknesi" dizisini hayata geçiren yönetmen, "Kurtlar Vadisi" dizisinin ilk 55 bölümünü yöneterek bu yapımın unutulmazlar arasına girmesinde büyük rol oynadı. Daha sonra "Kapıları Açmak" ve klasik "Acı Hayat"ın yeni versiyonunu yöneterek sinema ve televizyon alanındaki çalışmalarını sürdürdü.
Son dönem projelerinden biri olan "Pars: Kiraz Operasyonu" filmiyle tekrar sinema severlerin karşısına çıkan Osman Sınav, Fatih Akın'ın "Kısa ve Acısız" filminden tanınan Mehmet Kurtuluş ve "Dogville", "The Batman" gibi filmlerde rol almış Udo Kier gibi önemli isimleri bir araya getirdi.
Osman Sınav, 2012 yılında özel bir törenle MSGSÜ Sinema ve Televizyon Bölümü'nden mezun oldu.
Osman sınav, 20 Mart 2025 tarihinde İstanbul'da hayatını kaybetti. Ardında, Türk televizyon ve sinema endüstrisinde derin izler bırakan çok sayıda başarılı yapım ve unutulmaz eserler bıraktı.